Van Zuid-Afrika tot Assen: Daniel strijdt tegen zwerfafval

Meer dan honderd vrijwilligers zetten zich in Assen in tegen zwerfafval. Niet alleen tijdens de jaarlijkse World Cleanup Day op zaterdag 20 september 2025, maar het hele jaar door. Eén van hen is de 17-jarige Daniel van der Merwe.

Al vanaf zijn achtste trekt Daniel samen met zijn vader eropuit om zwerfafval op te ruimen. Dat begon in Zuid-Afrika, waar het gezin jarenlang woonde en actief was bij milieuorganisaties. Sinds drie maanden doen ze hetzelfde in het Noorderpark in Assen en maken ze deel uit van de groep zwerfafvalvrijwilligers van het Duurzaamheidscentrum Assen.

Van snoepverpakkingen tot volle luiers

Tijdens het opruimen langs de vijver en door het park vinden ze vooral snoepverpakkingen, flesjes, blikjes en sigarettenpeuken. Soms stuiten ze op opvallendere vondsten, zoals volle luiers. Daniel ziet wat voor impact zwerfafval heeft op de omgeving. “In de middag zit hier vaak een oudere dame op het bankje langs de vijver. Maar als er zwerfafval ligt, blijft ze weg.’’

‘’Er is geen planeet B’’

Op de vraag waarom hij al zo jong begon met zwerfafval opruimen, is Daniel duidelijk: “Als muzikant zie ik zwerfafval als een valse noot in een symfonie. Ik wil trots kunnen zijn op mijn omgeving en dat begint bij het schoonhouden van mijn eigen buurt. Mijn vader zegt altijd: er is geen planeet B. ’’De reacties op zijn inzet zijn meestal positief, maar niet altijd. “Helaas lachen mensen me soms ook uit en gooien ze een peuk voor je neus. Dat vind ik jammer, maar ik laat me daar niet door ontmoedigen.”

Nuttig en gezellig

Voor Daniel draait het vooral om bewustwording en het motiveren van anderen om in actie te komen. Bovendien heeft het opruimen voor hem nog een ander voordeel: het is gezellig. “Als je meedoet aan opruimacties en je aansluit bij een groep zoals die van het Duurzaamheidscentrum Assen, wordt afval opruimen niet alleen nuttig, maar ook leuk. Mijn vader en ik kletsen altijd veel tijdens het opruimen.’’

Klein beginnen, groot verschil maken

Wat hem drijft om door te gaan met het opruimen van zwerfafval? “Als iedereen denkt dat een ander het wel opruimt, gebeurt er niks. Eén papiertje, één blikje, één flesje… het lijkt weinig, maar zo ontstaan de problemen. Wacht niet op een ander; begin klein en maak een groot verschil!” Naast zwerfafvalheld Daniel zetten nog meer mensen zich in voor een schoner Assen. 

Wil jij ook zwerfafvalheld worden? Ga naar de website van het duurzaamheidscentrum.