De geschiedenis van… de Bobbies in Assen
Met honderd jaar TT en vijftig jaar TT festival is 2025 een historisch jaar. In de Berichten van de Brink duiken we in aanloop naar de TT in het verleden van zowel de race als het festival. Vandaag alweer de laatste terugblik: ditmaal op de Bobbies die we jaarlijks in Assen zien. Hoe is dit ontstaan en wat levert het allemaal op?
Collega François Kloosterhuis heeft vanuit zijn rol als veiligheidscoördinator de Britse Nottinghamshire Police naar Assen gehaald. “We kwamen in contact met de Bobbies via een Europees project”, vertelt Kloosterhuis. “Rechercheur Andy O’Hagan kwam zodoende in Assen terecht en was onder de indruk hoe wij hier de TT en het TT-festival coördineerden. Om dit eens van dichtbij mee te maken werd besloten om O’Hagan in juni 2005 naar Assen te halen om mee te kijken bij de TT. Niet in zijn ‘gewone’ kleding, maar in zijn Engelse politie-uniform. Het idee was om tijdens TT-week Andy te koppelen aan een Asser agent en hen de stad in te sturen.
‘Ben jij verkleed?’
“Nou, zo gezegd zo gedaan. Andy trekt zijn traditionele politie-uniform aan en loopt samen met een Nederlandse agent het politiebureau aan de Weiersstraat uit. De twee zijn ter hoogte van de HEMA als er iemand op Andy afstapt en zegt: ‘Goh, ben jij verkleed ofzo?’, waarop Andy aangeeft de persoon niet te verstaan omdat hij uit Engeland komt”, vertelt Kloosterhuis.
‘Ik ben niet nep’
De persoon in kwestie is in verwarring: ‘Ik ben niet nep, ik ben een politieagent uit Nottingham’, verduidelijkt Andy aan de Assenaar, die daarmee overtuigd werd en direct ook met hem op de foto wilde. “Wie de foto heeft gemaakt? De Asser agent; hij kreeg onmiddellijk een camera in de hand gedrukt”, lacht Kloosterhuis, die nog niet klaar is met zijn anekdote: “Nee, het verhaal houdt hier niet op. Want nog geen meter verder staat de volgende te wachten voor een praatje en een foto. Andy heeft het Koopmansplein die avond nooit bereikt. Hij was een ware attractie en iedereen wilde met hem op de foto!”
Universitair onderzoek
Na dit eerste jaar werd besloten de samenwerking te verlengen. In de jaren die volgden kwamen er jaarlijks drie politieagenten van Nottinghamshire Police op werkbezoek die tijdens de TT-nachten de show stolen. Maar niet alleen in Assen werd dit wisselende drietal bekend, ook onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen waren geïnteresseerd in de Bobbies. Kloosterhuis legt uit: “De onderzoekers vonden het interessant omdat ze bezig waren met een onderzoek waarin de stelling onderzocht werd: ‘Hoe dichter politie en publiek bij elkaar, hoe minder kans op conflicten.’ En de samenwerking met de Bobbies leek dat te bevestigen: sinds de Bobbies onderdeel werden van de TT, waren er minder conflicten. Er werd een relatie gebouwd tussen publiek en politie en hierdoor was er geen ‘zij tegen ons’-sentiment. Natuurlijk is dat niet alleen vanwege die Bobbies, maar het heeft er zeker aan bijgedragen.”
Schoolbezoeken
Maar de Bobbies vielen niet alleen bij het festivalpubliek en onderzoekers op. “Tijdens één van hun activiteiten buiten de TT om, sprak een voorbijfietsende docent het trio aan”, vervolgt Kloosterhuis. “Hieruit is een heel nieuw project gekomen waarin de Bobbies ook basisscholen bezoeken. Dit jaar gaan ze overigens ook voor het eerst het voortgezet onderwijs bij langs.”
Ambassadeur Andy
“Toen Andy met pensioen ging, wilden we hem eigenlijk niet kwijt. Hij regelde zoveel in Nottingham en in Assen. Dus hebben we hem aangesteld als ‘ambassadeur van Assen’ in Nottingham. Als vrijwilliger regelt hij ieder jaar alles wat nodig is om de Bobbies weer in Assen te laten komen. En in ruil voor al het werk wat hij doet, mag hij ieder jaar mee naar Assen. Wij hebben dus één ambassadeur als Assen zijnde en dat is Andy in Engeland.”
Bobbies ontmoeten?
Van donderdag tot en met zaterdag komt u de Bobbies tijdens het Festival tegen op straat, vanaf de middag tot ongeveer 21.00 uur. “Daarna hebben ze vrij, want de volgende dag staat er gewoon weer een vol programma op de planning”, sluit Kloosterhuis af.